Dentro de nosotros, siempre, late el alma de un gigante

Ros Casares: despilfarro en la cancha, ERE en la empresa

Quisiera compartir con vosotros, ante los rumores insistentes de que el Ciudad Ros Casares no continuará como tal en la Liga Femenina (peligra su patrocinador y, en consecuencia, la calidad de su plantilla) un artículo que escribí hace algunos meses pero que no pudo ver la luz por discrepancias editoriales.

Pero para eso tiene uno un blog: para poder escribir lo que quiera cuando quiera. Más allá de esto, pretendo explicar con conocimiento de causa por qué se ha llegado a esta situación y cuál es la realidad tanto de la empresa como del apartado deportivo.

Espero que a los aficionados al deporte en general, al baloncesto en particular y al femenino en especial les sirva para comprender lo que desde el club valenciano se ha ido tapando a base de pagar a algunos medios por publicar noticias redactadas desde la misma entidad, sin atisbo alguno de crítica. Aquí va.

En la semana donde el balonmano femenino español ha ganado por primera vez en su historia una medalla en un Mundial, cabe dejar claro el inmenso mérito de los mecenas del deporte no masculino. Sin el dinero de esas empresas sería inviable disponer de equipos de élite en disciplinas como por ejemplo el fútbol, el voleibol o el baloncesto.

Sin embargo, debe saber la gente que estos patrocinios no vienen dados ni por el convencimiento ni por la pura bondad. Es cierto que hay un componente altruista, pero mucho más allá subyacen tres razones: desgravaciones fiscales, imagen de marca y, sobre todo, acercamiento MUY FÁCIL a las instituciones.

El caso más claro en Valencia es el de Ros Casares. La empresa siderúrgica inició hace más de 10 años su apoyo económico al por entonces club de Godella. Inmediatamente después se lo llevó a Valencia (más subvenciones y más posibilidad de negociar con Ayuntamiento y Generalitat) y comenzó a acumular premios industriales que no había cosechado en 49 años de historia. Buena gestión.

Mientras, a golpe de talonario se hizo acreedor de todos y cada uno de los títulos que pueden ganarse en España. En una Liga Femenina donde la mayoría de jugadoras no son profesionales, jugar en la capital del Turia era un caramelo económico y deportivo. Solamente el Barcelona, en alguna ocasión y algo más tarde el Salamanca pudieron toserle en territorio nacional. Pero comenzó la obsesión por ganar la Euroliga. 

En ese afán, se contrató como directora general a Carme Lluveras, que no solamente dispuso (y sigue disponiendo) de mucho más dinero anual que todos sus predecesores juntos sino que con equipos más limitados que los de esta temporada consiguió jugar (que no ganar) dos Final Four. Hasta aquí el apartado histórico. Vayamos con la realidad actual.

Es curioso que cuando uno entra en la página web de la empresa, el último dato es que facturó más de 1.000 millones de euros en el año 2007. Han pasado ya casi cinco años desde entonces. Pero ahí sigue el dato. Y es totalmente lógico, porque aunque no ha trascendido demasiado, la compañía ha sufrido un ERE salvaje. 

En apenas cuatro años, se ha pasado de 1200 empleados a 780. Si los cálculos no me fallan, eso significa un 35 por cien de despidos. Los últimos, 10 de ellos, llegaron a inicios de año en la sede central de Valencia. Pero no hace ni tres meses que algunos empleados (que no jefes) tuvieron que irse a Francia a dar la cara y cerrar una de las delegaciones. El ambiente no fue precisamente de bienvenida.

Y mientras continúan los recortes, el club de baloncesto acumula el mayor presupuesto de su historia. Nunca se hace oficial, pero las varias voces que hemos podido consultar nos hablar de más de tres millones de euros. Y los sueldos, cuyo tope estaba en los 100.000 euros de Alessandra Santos en 2005, llegan hasta los (dicen) 500.000 euros de Lauren Jackson. 

Muchos de los trabajadores que ya no disponen de un puesto en la empresa levantina no acaban de comprender como Francisco Juan Ros primero y su hermano Germán después mantienen una estructura donde Lluveras vive en un hotel a costa del club y se traen jugadoras que pese a ser las mejores del mundo, han llegado a precio de crack en el ocaso de sus carreras. 

Deportivamente, es evidente que los modos de la directora general, con plenos poderes, han llevado a esta situación. Maltrató a jugadoras comprometidas como Elisa Aguilar o Amaya Valdemoro, echó a técnicos haciéndolo oficial a las once de la noche en el último párrafo de una crónica para tratar de minimizar las críticas y consiguió algo histórico en el club con el mayor presupuesto de largo de España: no ganar ni un solo título la temporada anterior.

No menos curioso es el caso del Presidente actual, Germán Ros, que pasó de criticar a su hermano en las Juntas de Accionistas por gastar dinero en baloncesto femenino a ejercer como mandatario, si bien sin intervención directa en las políticas de fichajes.

Las preguntas que derivan de esta situación son evidentes: ¿Es rentable patrocinar al equipo solamente por las ventajas fiscales que ello implica? ¿Vale la pena gastar un dinero que no tiene la empresa buscando el más alto objetivo, la Euroliga, cuando tendrías el mismo reconocimiento siendo campeón en las competiciones nacionales y ahorrando dos tercios? ¿Ha ayudado a la empresa el hecho de poder acercarse a las instituciones, como por ejemplo consiguiendo un puesto como consejero en Bankia? ¿Es por eso, y no por altruismo, que sigue el logo de Ciudad Ros Casares en las camisetas?

Es época de vacas flacas en el deporte y mucho más en los patrocinios. Y es muy complicado que una empresa apueste por una disciplina minoritaria. Pero mucha gente se pregunta qué es primero, si los trabajadores o el marketing. Y, en este caso, acaba por dar la sensación de que es más rentable lo segundo. Aun a costa de la pérdida de 420 empleos.

 

DEPORTISTAS con mayúsculas que cobran sueldos con minúsculas

Lo que voy a escribir puede parecerles a algunos una obviedad. A otros, demagogia. Me da igual. Hay demasiada gente a la que se le llena la boca con la palabra IGUALDAD y que luego pagan menos dinero en sus empresas a mujeres que a hombres. 

Tengo la suerte de tratar semanalmente con David Casinos. Atleta de élite. Triple medallista de oro olímpico. Un hombre que da charlas a corporaciones como Ford o Telefónica. Casado. Usuario del metro. 40 años.

Él es el ejemplo de muchísimos otros que cada día se entrenan para llegar a Londres 2012. Profesionalmente. Dio un discurso hace una semana ante la Infanta Elena, Alejandro Blanco o el ministro Wert, entre otros. 

En los tres últimos párrafos, si nadie sabe de quién hablo es muy factible que en ningún momento piense que estoy haciéndolo de una persona discapacitada, sino de una con una capacidad plena a nivel deportivo y laboral. Es muy lógico. Hace todo lo que hacemos los demás. E incluso un punto más, abanderando a su generación. Pero la realidad es que David es ciego. Y no de nacimiento, sino desde los 25 años.

Vengo a explicar esto por algo que, no por ser normal, no deja de ser injusto. Es cierto que los atletas olímpicos (no paralímpicos, aunque para mí son lo mismo) tienen más audiencia televisiva. Más presencia en los medios durante todo el año. Más patrocinadores que quieren arrimar su ascua a su sardina. Y es por ello que el plan ADO les permite vivir centrados únicamente en su profesión, sin preocuparse de tener que hacer trabajos extra. Su trabajo les ha costado. Y sus marcas hablan por sí mismas.

Sin embargo, yo he visto entrenarse a David. Y a Ricardo Ten. Y a Teresa Perales. Y a toda esa gente que acumula medallas de oro como si fueran fáciles de conseguir y récords del mundo que se dan por supuestos. Y no creo que su día a día sea diferente del de Manolo Martínez o Michael Phelps. Tienen dobles sesiones, madrugan, se someten a constantes análisis... Y el resto de su vida cargan con su discapacidad, pero hacen lo mismo que una persona vidente o conducen igual que alguien que tiene completas las extremidades.

Y, sin embargo, el plan ADOP apenas llega para que puedan vivir desahogadamente. Su esfuerzo es el mismo que el de las personas 'normales' durante cuatro años. Su presión, exactamente igual. Y sus marcas sería interesante analizarlas en sentido contrario. O, lo que es lo mismo, habría que ver qué tiempos o distancias conseguirían los Top Class Mundiales con los ojos vendados o solo con medio brazo.

Hasta aquí, una eterna reivindicación que sé que será difícil que llegue a buen puerto. Pero, sin embargo, hay algo que me llama mucho más la atención. A toda la gente que conoce a los deportistas paralímpicos se les llena la boca del gran papel que harían en la empresa privada. De cómo pueden enseñar (David y Ricardo ya lo hacen a través de sus charlas a altos directivos) a mejorar la productividad, superar las dificultades y salir adelante. Piden igualdad. Al menos de boquilla.

Y, aun así, a la hora de igualar sus salarios con los de los deportistas olímpicos les discriminan claramente. Y de ahí mi reflexión en este post. Qué mensaje lanzas a las empresas a las que les dices que contraten a gente con discapacidad? Que son realmente capaces o que hay que hacerlo por responsabilidad social? Que pueden hacer el mismo trabajo por menos dinero?

Intuyo que esto es predicar en el desierto, pero ahora que todo el mundo apoya a los deportistas paralímpicos españoles quizá haya llegado el momento de decirlo. Porque parece que aquello que no está en la red no merece ser debatido. Pues abramos desde ya el debate.

Alguien se anima a contratarles? O a patrocinarles? David Casinos sale al menos una vez a la semana en los medios de comunicación. Solo en eso ya supera a gente como David Cal o Iker Martínez. Por poner dos ejemplos.

Estimado señor Emery

Este post podría muy fácilmente caer en la demagogia. Sería sencillo preguntarle por qué critica a los aficionados del club para el que trabaja, puesto que lo que para ellos es un sentimiento para usted no deja de ser una mera relación laboral. Un argumento más fácil aun sería el de que debería darle vergüenza pedir ayuda a la gente de las gradas para revertir situaciones (remontadas) que provocan usted y sus futbolistas, que son los que cobran sueldos millonarios por ello. Incluso, si me apura, podría irme ya al topicazo de que usted debería asumir que un puesto público bien remunerado implica estar en el ojo de la crítica, tanto para bien como para mal.

Sin embargo, quisiera darle otro punto de vista. El que pretende explicarle por qué en Valencia la gente no cree en usted ni en su equipo. Por qué, al menos esa es la sensación que da, muchos futbolistas de su plantilla tampoco lo hacen. Por qué no se valora (en teoría) el tercer puesto que viene consiguiendo en los últimos años. Y por qué nunca ha calado con cariño entre unos aficionados exigentes, sí, pero sobre todo a quienes molesta que les tomen por tontos.

La primera y primordial razón es que, en la era de la comunicación, la gente ya sabe cuándo alguien les habla con sinceridad o trata de transmitirles un mensaje sin importarle lo más mínimo contestar a la pregunta que se le ha realizado. Usted no se ha asesorado bien (o, al menos, esa es mi opinión) y en las ruedas de prensa y entrevistas concedidas no ha sido sincero. Casi nunca. Solo le recuerdo cuatro situaciones donde enseñó cómo es en realidad cara a cara: tres ruedas de prensa consecutivas la temporada pasada y la última que dio en Paterna el pasado viernes. En el resto, vendió usted un producto en el que no cree (porque le dicen lo que tiene que decir) y que además no sabe transmitir. Porque se le han concedido muchos dones, pero no los de la elocuencia ni la persuasión.

Eso se ha trasladado a su vestuario y al resto de estamentos del club. En el primero, en sus campañas iniciales perdonaba salidas de tono a pesos pesados mientras castigaba a los débiles. Y, sin embargo, fueron estos últimos (Maduro, por ejemplo) quienes habitualmente le salvaron el culo cuando arrastraba lesiones, sanciones o enfados con las vacas sagradas. Hoy eso ocurre, por ejemplo, con gente como Bernat o Dealbert. Y entre eso y que no ha sabido cortar de raíz (más que con Helguera e Hildebrand) los desplantes hacia su persona, el grupo no cree en usted.

En cuanto al club, creo que a estas alturas ya sabe de sobra que el año pasado y hasta el anterior le buscaron sustituto. Que Llorente le mantiene porque las críticas acaban dirigiéndose a usted y no a él y que incluso dijo públicamente en su última renovación que habían hablado con otros técnicos antes de firmarle un año más. Unas declaraciones que, seguramente, una persona digna no habría querido aguantar y habrían desembocado en una dimisión o en unas palabras en privado con el presidente. Que usted, según me consta, no tuvo. Y tragó. Y volvió a dejar ante la gente la imagen de que aguantaría de todo por aferrarse al Valencia. Algo que sería loable si viniera de la convicción, pero que da la sensación que viene de la comodidad.

Me quedan solamente dos puntos por matizarle. Como ya habrá visto, sus futbolistas le han contradicho durante toda la semana respecto a la afición. Hasta su capitán dijo que los aficionados responden en función de lo que se les da. Numéricamente (en Liga) usted ha cumplido sus objetivos. Otro tema son las eliminatorias. Pero creo que, en su fuero interno, sabe que su equipo no juega a nada. Ni lo ha hecho nunca. Que defensivamente sufre, juegue quien juegue. Que no tiene un organizador decente. Y que, salvo en contadísimas excepciones, no ha dado espectáculo a la grada. Ha ganado partidos que igual podía haber perdido. Y ha perdido partidos que igual podía haber ganado. Pero sin un patrón definido. Yo vi jugar a su Almería muchas veces en directo. Y creí que sería valiente para implantar su sistema en un equipo de mayor calado. Pero me equivoqué. Usted ha sido de todo menos valiente.

Y no quisiera cerrar este carta sin hablarle de su libro. Un libro que, con otro título y unos capítulos más acordes a los méritos que sí ha tenido, podría ser interesante. Pero una vez más no le han aconsejado bien. Creo que usted ya sabe de sobra que no puede poner por escrito que un club debe vivir de su cantera y defenestrarla durante su paso por el mismo. Y como ese, muchos otros ejemplos que no hace falta que cuente aquí.

Al final, me da la sensación de que (al margen de la legendaria exigencia de Mestalla) usted podría haber vendido mejor su marca personal. Pero todos los errores, que se igualan con los aciertos, de los últimos tres años y medio ahora le pasan demasiada factura. Tanta, que usted sabe que salvo milagro no seguirá el año que viene en Valencia.

Eso sí. Ojalá su marcha venga marcada por la clasificación matemática para la próxima edición de la Liga de Campeones y por el título de la Europa League. Para el club serían dos noticias fantásticas. Y para usted, de cara a buscar un nuevo equipo (aunque quizá ya lo haya encontrado bien cerquita) seguro que le ayudará a que se le valore más desde el prisma positivo que desde el negativo.

 

Cómo mola que se metan contigo en los Goya!

Vivimos en una sociedad, al menos periodísticamente, donde se pueden realizar con bastante ligereza críticas en los medios de comunicación. Fundadas o infundadas, documentadas o no, pero existe una cierta libertad para ejercerla. De hecho, suelen hacerlo más los no periodistas (tertulianos, colaboradores, ex concursantes de Gran Hermano) que los licenciados en Ciencias de la Información.

Sin embargo, a mucha gente le sorprendería lo que pueden llegar a conllevar este tipo de actitudes dependiendo de a quién se dirijan. Por no poner ejemplos desconocidos, en mi caso personal una directora general de un club de baloncesto femenino llamó a mi ex jefe para que me despidiera. Lo hizo porque conté una verdad, que luego fue demostrada, que no le interesaba que se supiera. Ocurre cada día. Y en el mundo del deporte más aún.

Cierto es que excluyo los últimos cuatro años. Cuando se hacían tertulias plurales, no talibanizadas. Donde los calificativos se medían, no se soltaban a la ligera para crear polémicas baratas. En aquel entonces, a veces los deportistas se enfadaban contigo porque les criticabas actitudes de su vida profesional. Algunos, incluso, decidían no concederte más entrevistas. Pero siempre ha sido así. En el deporte y en cualquier otro ámbito.

Vengo a realizar este preludio al hilo de la gala de los Goya, que dicho sea de paso a mí me gustó. Tal como ocurre en los Oscar, hay un presentador (y varios copresentadores) que disfrutan del 'Día de la venia'. Esto es, poder meterse con los presentes y los ausentes, siempre desde la perspectiva del humor inteligente, sin que haya consecuencias futuras. 

Se pueden hacer chistes sobre el Gobierno. Sobre la ley Sinde. Sobre la propia ex ministra. Sobre la Academia de Cine. Sobre Almodóvar. Sobre el pastizal que gana Antonio Banderas por película. Sobre que siempre se nomina a estrellas internacionales para que den caché a la gala pero luego nunca se les da un galardón. Y sobre otras muchísimas de las cosas que pueblan la indignada actualidad de España. O incluso, a veces, de Estados Unidos, donde es mucho más difícil hilar fino para que no acabes siendo un apestado el resto de tu vida profesional.

Y, sin embargo, durante los 364 días restantes (365 en caso de este bisiesto 2012) te puede caer la de Dios si osas meterte con los poderes políticos, cinematográficos, deportivos o religiosos de este país. Un país que presume de sentido del humor ante las desgracias, pero que eleva a categorías de afrenta nacional comentarios cuya importancia es mucho menor que el hecho de que un café ya cueste 1,30 o que el 20% de las familias estén viviendo en el umbral de la pobreza.

Así que sí, que mola ser un actorazo y que de paso que te dan un Goya te lleves una chinita de Santiago Segura. Como que te da más glamour si cabe porque te ha nombrado a tí y no al de al lado. Pero a ver si de una puñetera vez nos dejamos de esnobismos y nos reimos cuando nos tenemos que reir y protestamos cuando tenemos que protestar. Que no están las cosas para ir guardando las apariencias.

 

La cultura del esfuerzo... económico

Que Power Electronics dejara de patrocinar al Valencia Basket fue una decisión cuanto menos curiosa. Retrotrayéndonos tres años atrás, Juan Roig decidió que solamente sufragaría una parte del presupuesto del club y el resto tenían que buscarlo Vicente Solà y Paco Raga. Y encontraron una empresa que, sin tener venta al público, invirtió muchísimo dinero y se granjeó además las simpatías del equipo y de su entorno.

Esto, para los no iniciados, suele molestar al jerarca. Cuyo mérito, o más bien meritazo, es el de poner sistemáticamente dinero de su bolsillo para que la capital del Turia pueda seguir disfrutando del baloncesto masculino. Pero ello no le legitima, aunque él crea que sí, para basar muchas de sus decisiones en la envidia por el buen trato que reciben otros. Porque si lo reciben es por su cercanía, no por alejarse del mundo de los aficionados y el periodismo y confiar solamente en gente procedente o con ideas de Mercadona. Por eso decidió de nuevo asumir el protagonismo económico de la entidad. Y pregonar lo que él llama 'La cultura del esfuerzo' en la camiseta.

Buscamos de nuevo la temporada de Neven Spahija. La única en la historia del club donde se ha dejado trabajar a un experto. Se confió en Toni Muedra. El resultado? Jugadores que dieron rendimiento deportivo y más tarde económico con sus ventas, un técnico que devolvió la ilusión a la Fuente de San Luis y un título europeo.

Consecuencia? Como siempre, hay alguien de confianza del presidente de facto (porque el nominal es Vicente Solà, que bastante hace buscando patrocinios y tratando de moderar las críticas) que cree que como las cosas se han hecho bien éstas las puede hacer cualquiera. Y decide Raga unilateralmente no renovar al balcánico por desacuerdos económicos, apostando por un hombre con escasa experiencia en los banquillos grandes como Hussein. Y a las primeras de cambio se lo pulen y fichan a Pesic (por consejo de Muedra, again), que otra vez vuelve a llenar el pabellón y consigue por fin sacar petróleo de Víctor Claver.

Más allá de los métodos y las actitudes de Svetislav, al final por su rendimiento lo lógico era continuar con él. Pero no se hace y se trae a Paco Olmos. Un hombre de la casa, más manejable, más barato. Y se le fichan jugadores de calidad media en base al criterio del vicepresidente, que no mejoran lo que había (y los que sí daban un salto son lesionados de larga duración, como Markovic y Ogilvy), pero el vestuario vuelve a no responder y en enero ya está en la calle. Y vuelta a empezar con Perasovic, primera opción de Muedra para esta temporada y plavi para más señas. 

Hablábamos al principio de lo curioso de todos estos temas. Lo más curioso de todo es que promulgas la Cultura del Esfuerzo pero no se la sabes inculcar y hacer cumplir a tus jugadores, que se esfuerzan lo mínimo y convierten tu publicidad positiva en negativa. Tampoco lo es menos que con ese slogan de trabajar bien para ganarse la vida dejes las decisiones importantes en manos de gente inexperta, lo que consigue que tus resultados no sean los adecuados.

Pero, sobre todo, llama mucho la atención cuando Juan Roig habla en público de apretarse el cinturón. Y luego, no renueva a Spahija pero se gasta más de lo que le hubiera costado ese contrato cesando a Hussein y fichando a Pesic. Y vuelve a cometer los mismos errores con Olmos y Perasovic. Y por fichar medianías deberá de nuevo rearmar la plantilla el año que viene, en lugar de haber invertido en los buenos jugadores que, a la larga, le hubieran supuesto un menor coste general.

Lo dicho. El Valencia Basket practica la cultura del esfuerzo. Pero del económico. No del otro

 

 

La eterna petición de un cargo para Kempes en el Valencia Club de Fútbol

Hay clubes que, sean como sean (o hayan sido como hayan sido) sus estrellas del pasado, saben que representan una imagen gloriosa de su historia que les permite acercarse a cualquier cargo o institución de una manera muy sencilla.

No me gusta poner de ejemplo a Real Madrid, porque sobre todo últimamente ha hecho muchas cosas bastante mal, pero sí tiene un aspecto en los que supera al resto de clubes por más de una cabeza: el mejor jugador de su historia ha sido Alfredo Di Stéfano, que apenas puede hablar y mucho menos caminar de forma fluida. Y sin embargo, siempre está presente en los actos de la entidad y hasta ¿responde? a preguntas de los internautas en Marca.com. 

Lo que el argentino es el conjunto capitalino lo es sin duda Mario Kempes al Valencia Club de Fútbol. Su mayor icono histórico, un enorme goleador que dio títulos al equipo y se proclamó campeón del Mundo vistiendo todavía sus colores con Argentina.

Sin embargo, para la gente cercana al fútbol es muy evidente que 'El Matador' jamás podría ocupar un cargo directivo. Y, si me apuran, tampoco técnico. Su imagen y su preparación no son adecuadas ni suficientes para lo primero. Y en sus escasas aventuras en los banquillos no ha dejado ningún tipo de huella reseñable.

Pero hete aquí que los modernos clubes de fútbol buscan como locos embajadores de su imagen. Que tienen cada semana comidas entre directivas donde habitualmente los exfutbolistas-consejeros cuentan anécdotas y amenizan las veladas. Que asisten a sorteos europeos en los que los medios de comunicación buscan a leyendas del balompié para preguntarles su opinión, no a modernos portavoces de traje y corbata que no aportan demasiado a la hora de analizar los emparejamientos.

El Bayern de Munich ha tenido la suerte de que dos cracks históricos hayan sido además excelentes técnicos y dirigentes. El Barcelona arrastra todavía la magia del Dream Team en figuras como Andoni Zubizarreta. Hasta la UEFA pensó en Belodedici para sacar las bolas de la Europa League cuya final se disputará en su país.

Hay cosas que el Valencia ha hecho muy bien (aunque en alguna ocasión de forma mejorable): que los nuevos fichajes estén acompañados en su presentación por ex-jugadores de gran nivel u ofrecer los reconocimientos que no tuvieron en su momento figuras como Benítez o el propio Kempes (aunque en ambos casos se aprovechó su estancia temporal en la capital del Turia, por lo que no corrió ningún gasto de viaje a cargo del club).

Aun así, ni Javier Gómez ni Jordi Bruixola ni Manuel Llorente y ni siquiera Damià Vidagany son personas que deberían representar al club en actos oficiales de alto nivel, porque el prestigio y los focos también se ganan con personajes reconocidos, no con tecnócratas.

Que Mario lleva la misma chaqueta desde hace 30 años? Que se compre un traje o se ponga el del Valencia. Que no debe asistir a las reuniones del Consejo de Administración? Que no lo haga. Que hay que controlar lo que dice y cómo lo dice? Para eso hay un departamento de comunicación.

Al final, la gente quiere hablar y comer con sus ídolos. Y, seguramente, se le van a sacar más cosas a muchas personas e instituciones si la conversación la lleva un campeón del Mundo que un director general ejecutivo.

Mis héroes cotidianos: Pep Serer

Los treintañeros (y en adelante) que lean este blog y sean futboleros sabrán al instante de quién les hablo. Un espigado central, más marcador que sacador de balón, que se juntó en La Masía con Nayim y más tarde triunfó en Mallorca, Valencia y Villarreal. Era un tío de club, sin estridencias, pero que tuvo una carrera bastante más larga y fructífera que la de otros con mayor calidad.

Siempre fue una persona bastante diferente a sus compañeros. Era capaz de conceder una entrevista a un periodista veinteañero sin ningún amago de divismo. Bromeaba en cada sesión con David Vidal, que le apretaba pero también lo alineaba siempre. O incluso con Serra Ferrer, quien le llamaba a casa por la noche en las islas para ver si no había salido y, en cuanto colgaba, se marchaba a disfrutar de la maravillosa noche balear.

También al contrario que muchos de sus contemporáneos, ni suplicó ni mendigó puestos en escuelas tras sacarse el carnet de entrenador. Y, como vio que en el Valencia los amiguismos seguían presentes, acabó vinculándose a proyectos del Barcelona, donde algo habrán hecho bien para jugar con nueve canteranos la final de un Mundial de Clubes.

Con los deportistas de élite suele haber varios lugares comunes, pero uno de ellos resalta por encima de todos: cuando lo dejan, son incapaces (lógicamente) de dejar atrás lo que ha supuesto el primer tramo de sus vidas. Y se meten a técnicos (con éxito relativo la mayoría), a directores deportivos (lo mismo o más) o a comentaristas (porque me toca las narices decir periodistas, aunque muchos de ellos, que denigraron a los medios estando en activo, se autoproclaman luego con esa denominación).

Sin embargo, a Serer nunca se le han caído los anillos por ayudar a su familia a poner cafés y vender dulces en la muy recomendable Pastelería Caramel de Valencia. De hecho, siempre en Fallas te lo podías encontrar allí currando en turnos de 16 horas.

Y quizá por ello tampoco haya hecho ascos, sino todo lo contrario, a la aventura que está viviendo desde hace dos meses y que muchos de sus excompañeros señoritingos se hubieran tomado a risa o incluso como un insulto a su trayectoria.

Pep dirige en estos momentos la escuela del Fútbol Club Barcelona en Corea (la del Sur, no la del afortunadamente desaparecido Kim Jong Il). Y allí se fue con el petate, tras pensárselo en menos de una semana, para seguir vinculado al fútbol, que es lo que le apasiona en cualquiera de sus vertientes.

Por eso, en estos tiempos de niñatos malcriados millonarios y sin afán de mejora intelectual que vemos a diario en el mundo del balompié, al menos sabemos que hay alguien que sigue trabajando por amor al juego. 

Mis héroes cotidianos: Nico Estévez

Hay gente con quien te encuentras en tu época colegial y que, pese a estar cercana a ti, desaparece de tu vida en cuanto te das la vuelta para afrontar tu futuro universitario o laboral. Pero, sin embargo, hay personas con las que te une un vínculo especial, que en muchas ocasiones están menos presentes en tu vida por diferencia de edad y que, pese a todo, acabas encontrándote de alguna manera en el camino una y otra vez.

A lo largo de los últimos años, bien a través de amigos comunes, bien a través de redes sociales o simplemente coincidiendo en la calle, mi destino se ha cruzado con el de un chaval algo menor que yo llamado Nico Estévez. Los no aficionados al fútbol y no estudiantes de Jesuitas tendrán poca o ninguna idea de quién es. A los que les guste el balompié, sobre todo en Valencia, quizá les suene ligeramente su nombre.

Nico siempre quiso dedicarse al fútbol y, desde muy joven, se convirtió en uno de los mejores entrenadores de base de la Comunidad Valenciana. Tanto es así que hasta el año pasado dirigía al equipo infantil del Valencia Club de Fútbol, con el que cosechó siempre éxitos deportivos de alto nivel.

Pero, como siempre ocurre en el club del Turia, la valía no suele ser lo primero que se mide para promocionar a la gente joven pero aun así preparada. Y, un año tras otro, muchos compañeros adquirían las riendas de equipos con mayor responsabilidad mientras él se mantenía en su lugar como tope.

Quizá por ello el nacimiento de un nuevo proyecto, el Huracán CF, le hizo preguntarse las cosas lo suficiente como para decidir dejar la entidad blanquinegra. Es curioso cómo un club recién nacido y sin historia es capaz de convencer a uno de los mejores activos de la base del VCF para marcharse con ellos como jefe de cantera. Pero esa es la realidad, en muchas ocasiones, de los grandes equipos.

Lo que no esperaba Nico es que Óscar Fernández, llamado a dirigir la nave en Tercera División, se marchara a Grecia con una suculenta oferta. Y que la directiva viera la opción de ocupar la plaza en Segunda B de un descendido Castellón y decidiera iniciar su vida deportiva en la categoría de bronce del fútbol español. Pero, sin duda, lo que no le había entrado para nada en la cabeza era que confiaran en él para dirigir ese proyecto. Pasar de infantiles a Segunda B en tres meses. Con 31 años. Sin experiencia en la élite. Eso, a veces, solo parece ocurrir en las películas americanas.

Pero el caso es que, por necesidad o por pura confianza, se decidió apostar por él. Y, en lugar de preocuparse porque nunca había esta en una de éstas, se dedicó desde el principio no solo a entrenar, sino a rodearse de gente de su confianza (muchos de ellos también defenestrados por el Valencia) e incluso a introducir novedades en las sesiones como el trabajo de los técnicos con iPad para controlar todos y cada uno de los aspectos del juego.

A día de hoy el Huracán es quinto en el grupo III. Llegó a estar cerca de liderar la categoría. Si no ocurre nada raro, tiene la salvación asegurada por encima del 50 por cien y, jugando sin presión, quien sabe si incluso podría llegar con opciones de play-off a final de la campaña.

Pero, por encima de todo, esto constituye un ejemplo más de que hoy día hay gente joven preparada para cualquier tarea. Que en el mundo del fútbol funcionan los profesionales, no los advenedizos que se acercan al calor de lo que supone. Y que, al igual que en cualquier empresa, todo es cuestión de acertar a quién contratar y confiar realmente en esa persona. Todo lo demás, si las cosas se hacen bien, suele venir rodado.

Cuando todo se alinea en la madurez de un deportista

Estamos llenos de ejemplos precoces de jovencísimos deportistas que alcanzan la élite a muy temprana edad. Hay futbolistas que debutan con 17 años, tenistas que ganan su primer Roland Garros justo al cumplir los 18, jugadores de baloncesto que surcan las canchas ACB con 15 y, lo más difícil de creer, pilotos de motociclismo que con esos mismos guarismos se enfrentan a 18 Grandes Premios por el Mundo subidos a una moto de 125 centímetros cúbicos.

Normalmente, los focos de la prensa y sus elogios siempre acaban dirigiéndose a ellos. Ejemplos para la juventud. Claros paradigmas de que lo nuevo se impone a lo viejo. Y de que sigue habiendo futuro en nuestra sociedad. Al menos la deportiva.

Y, entre ellos, siempre hay alguno que se queda en el 'casi'. Una irrupción inesperada (o esperada, pero ligeramente postergada) que explota en un determinado instante, pero a quien las circunstancias o sus propios errores condenan a ser un número 2 en su mejor momento. Y para quien suele comenzar una travesía que acaba por derrotar su capacidad de llegar hasta la posición 1.

En más de 10 años dedicándome profesionalmente al periodismo deportivo, y más de 25 como aficionado puro, me ha dado tiempo a observar que hay patrones que se repiten. Recuerdo a Soldevilla, jugador del Espanyol a quien pudieron más las consecuencias fáciles de la fama que su calidad para mirar hacia la selección española. A José Luis Maluenda, a quien una lesión ya nunca dejó ser el esperado escolta anotador que hubiera necesitado en ese instante el baloncesto español. A Rafa, porterazo de fútbol sala que acabó fichando por los grandes pero nunca fue el preferido ni en sus clubes ni en el combinado nacional. O a Jordi Arrese, a quien una épica final tenística en Barcelona'92 nunca sirvió para dar el salto hacia los Bruguera y compañía.

Por contra, me vienen a la mente ejemplos totalmente contrarios. Deportistas buenos, no extraordinarios, que un buen día decidieron que ése era su año. Y, casi rozando las épocas de retirada de algunos de sus compañeros, se erigieron en hiperestrellas que duraron poco, pero brillaron intensamente.

Oliver Bierhoff fue campeón y goleador en una Eurocopa y acabó fichando por el Milan con 30 años. Hasta entonces, habia sido un buen delantero en el Udinese. Poco más. Y Arvidas Sabonis, aun siendo uno de los más grandes dominadores del baloncesto europeo, tardó siglos en recalar en la NBA. Pero una vez allí, Portland aún se pregunta por qué no llegó antes.

Todo este preámbulo viene a cuenta de lo que creo (y espero) que ocurrirá este año en el Mundial de Motociclismo. La categoría de 125 centímetros cúbicos deja paso a Moto3, cambiando de motos de dos a cuatro tiempos y obligando a todos los participantes a comenzar desde cero, como ocurrió hace dos años en Moto2.

Como siempre, el componente de la juventud será muy abundante en la parrilla, pero en el otro extremo se situará un chaval (lo sigue siendo) de 27 años que volverá a disponer de la oportunidad de su vida para alcanzar lo que se le negó en 2007.

Héctor Faubel pasó al Mundial con 18 años directamente a 250 centímetros cúbicos, en una decisión errónea pues ni era su categoría ni estaba preparado para batirse con motos y rivales de esa envergadura. Fue capaz de verlo y dio un paso atrás para integrarse en 125 y, en tres años, fue subiendo de tal manera que llegó a tener en su mano el título mundial.

Su ímpetu en algunas carreras donde debió ser más calculador, algún problema mecánico y un enfrentamiento con Talmacsi que acabó por desconcentrarle le hicieron perder aquel Mundial. Y no solo eso, sino que le llevaron a subir de categoría con menos galones de los que merecía, a tener que abandonar la estructura de Aspar para buscarse la vida (sin demasiado éxito) y a desandar lo andado para retornar de nuevo en 2010 al octavo de litro. La vida volvía a empezar para él.

Pero ya no era el gallo, sino el veterano. Y ya no era el favorito. Lo era su amigo Nico Terol, que cuatro años atrás veía como el de Llíria firmaba autógrafos mientras a él ni le reconocían en el paddock y en 300 días acabaría ocupando el lugar que él estuvo a punto de ostentar.

Sin embargo, este año huele a distinto. No ha habido mejor evolucionador de motos que Héctor en la parrilla. Los grandes rivales, exceptuando gente como Maverick Viñales, no estarán en el primer escalón del Mundial. Está por primera vez en años en las quinielas, una situación que ha echado tanto de menos que le hace crecerse. Y, sobre todo, sabe que es su último tren.

Habrá gente que diga si gana que es normal con esa edad. Que faltaría más. Que nada tienen que ver sus competidores con aquellos con los que luchó en 2007. Pero habrá que pensar, si lo hace, que solo una persona al año es capaz de rodar para ganar a más de 200 kilómetros por hora cada dos fines de semana durante 17 pruebas. Y que los títulos en este deporte no se obtienen solo por madurez, sino por huevos, valentía y capacidad de pilotaje. 

Y si no, que se lo digan a Carlos Checa. O a Jenson Button. 

¿Qué pasa con Dani Parejo?

No hay día que no informe en las redes sociales de la lista de convocados que ofrece Unai Emery antes de los partidos. Antes, los aficionados tenían que esperar a saber quién entraba en las citaciones a los informativos de radio o televisión. Ahora, al segundo los periodistas podemos informarles y ellos opinar (e incluso preguntar y debatir) sobre ello de manera inmediata.

Es quizá por ello que me he encontrado, desde el inicio de la temporada, con la sempiterna pregunta de ¿por qué no convoca a Parejo? Y, ciertamente, en la mayoría de las ocasiones siempre he dado la misma respuesta.

Partamos del segundo año de Unai en el Valencia. Aquel en el que había seis millones destinados a un mediocentro creador o a un guardameta. Como todo el mundo recordará, a pesar de negociar con Granero, la intención del técnico tuvo más peso y acabó llegando Moyà, quien para más inri debutó en Old Trafford jugando de pivote. Bastante dantesco.

Ya en aquel momento necesitaba el equipo un organizador, a pesar de que Banega ya formaba parte de la plantilla. Y, por mucho que se diga que la ficha del ahora futbolista del Real Madrid era demasiado alta (que lo era para el tope salarial establecido en el club), no hubiera sido el primer caso en el que se le ofrecen más años de contrato a cambio de prorratear el dinero. Porque, al fin y al cabo, en teoría era tu apuesta de futuro para al menos cinco temporadas, por juventud y proyección.

Desde entonces (tres años ha) cada verano de fichajes pasa lo mismo. Cada inicio de campaña se busca a un eterno sustituto de Baraja. Y en cada ejercicio sigue Éver (más o menos centrado, pero sigue). Hasta 2011.

En busca de un perfil similar, desde la secretaría técnica (muy importante este matiz. Evidencia quién ficha y quién toma las decisiones sobre la confección de la plantilla) se apuesta por Dani Parejo. Joven, sí. Con proyección, sí. Internacional en categorías de formación, sí. Con personalidad, no. Con el beneplácito total del entrenador, no. Organizador puro, no.

Y es que mientras Braulio está convencido de que puede actuar como acompañante de Albelda, Topal o Tino Costa, Emery le transmitió en verano que solo lo veía ahí en una línea de tres centrocampistas. Y que habría veces que jugaría 4-3-3, pero muchas otras en las que no.

Además, en el puesto en el que podría haberse ganado un sitio desde el inicio (la mediapunta) ya partían con ventaja primero Jonas y luego Canales, que llegó más tarde que él pero que era el jugador que el técnico vasco buscaba para esa demarcación. Incluso Aduriz, en un momento dado, casi ha jugado ya más veces ahí que el propio Parejo.

No le ayuda no ser un hombre especialmente intenso en los entrenamientos. Tampoco el hecho de que, pese a no haber levantado la voz, apenas haya aprovechado sus (todo sea dicho, escasas) oportunidades. Y aun queriendo tener una salida en el mercado de invierno, el Valencia no se plantea dejarlo marchar. Primero porque por él pagaron los seis millones que en su día no se destinaron a Granero. Y segundo porque la gestión de la plantilla de Emery siempre implica quedarse con el máximo de efectivos (véase caso Guaita el año pasado), salvo causa mayor como ha ocurrido con Ricardo Costa.

Sin embargo, aquí fallan dos cosas: si hay un entrenador que renueva sabiendo que la plantilla la confecciona el director deportivo ¿por qué el mayor desembolso, junto a Rami y Víctor Ruiz, va para traer a alguien que no convence al técnico y que, aunque el año que viene no continúe, va a devaluar dejándolo incluso fuera de las convocatorias? Y, sobre todo, ¿por qué desde la entidad se firma a un jugador cuyos informes dicen que es de segundas partes, de parar el balón, pero que físicamente no llega al nivel de la élite de 40 partidos a tope y psicológicamente no presenta una gran fortaleza?

Un técnico de las categorías de formación de la selección española dice de Parejo que le es útil saliendo desde el banquillo cuando va ganando, porque frena el partido y lo duerme. Eso lo sabían en el Valencia. Y aun así lo ficharon. Y esta semana han vuelto a pedir precio por Granero. Pues eso.